Adam Neumann – muž, ktorý pokazil Softbank [WeWork, časť A]

Rýchly rast, obrovský kapitál na rast, známe osobnosti zo sveta financií „na palube“. Zdá sa, že všetky tieto faktory vytvárajú dokonalé prostredie na vytvorenie skvelej spoločnosti, ktorá môže dominovať vo svojom odvetví. Často je však najdôležitejšie to, čo je z úrovne reportov a PR správ neviditeľné: firemná kultúra, osobnosť šéfa, ako aj samotný trh a jeho špecifiká. Dvojdielne zhrnutie príbehu bude zverejnené vo Forex Club My pracujeme oraz Adam Neumann. Spoločnosť mala spôsobiť revolúciu v sektore prenájmu nehnuteľností pre firmy a živnostníkov. Dlhé roky sa zdalo, že šialené očakávania generálneho riaditeľa spoločnosti týkajúce sa budúceho rastu sa začínajú napĺňať. ale v priebehu niekoľkých rokov klesla jeho hodnota zo 47 miliárd dolárov takmer na nulu. Aký bol dôvod? Je to skutočne výstredný šéf a jeho okolie, alebo je to jednoducho jedna z obetí vysychania zdroja lacných peňazí po zvýšení úrokových sadzieb v USA. Pozývame vás prečítať si prvú časť venovanú Adamovi Neumannovi. V ďalšom článku si predstavíme anatómiu kolapsu WeWork.

Adam Neumann a jeho príbeh

V článku o japonskom miliardárovi Masayoshi Son, spomínali sme, že oveľa viac veril ľuďom ako číslam. To bol aj prípad, keď Sonu presvedčila osobnosť Adama Neumanna investovať. Ako sa neskôr ukázalo, bola to jedna z najväčších investičných chýb, ktorých sa Japonci dopustili. Je to zaujímavé, pretože Son mal za sebou tisíce rozhovorov s podnikateľmi. Preto by mal bez prekážok rozoznať zrno od pliev. Tentoraz to však nevyšlo. Kto bol Adam Neumann a aký vplyv mal na vývoj WeWork? Adam je excentrická osobnosť, ktorá si povedala, že chce žiť večne a v budúcnosti sa stať prezidentom celého sveta. Nemal núdzu o ambície.

Dyslektik, negramotný a kibucnik

Adam Neumann sa narodil v roku 1979 v izraelskom meste Beersheva. Pre tých, ktorí sa zaujímajú o futbal, je to meno skôr známe, pretože tam hrá Haopel, ktorý pred niekoľkými rokmi hral v European Conference League so Śląskom Wrocław a Lech Poznań. Neumann mal ťažké detstvo. Jeho rodičia sa rozviedli, keď mal 7 rokov a chlapec mal problémy so vzdelaním. Do tretej triedy nevedel čítať a písať, čo sa vysvetľovalo ťažkou dyslexiou. V mladosti žil v kibuci v južnej časti Izraela. Neskôr pripomenul, že judaizmus ho výrazne ovplyvnil v profesionálnom i osobnom živote. No určite si zdriemol pri učení 10 prikázaní.

Neumannovou silnou stránkou bol jeho podnikateľský duch a vysoká tolerancia rizika. Adam nie je typ človeka, ktorý sa po dôkladnej analýze problému rozhoduje pomaly. Často počúval svoju intuíciu a svojim nadšením dokázal nakaziť aj ostatných. Ako sa neskôr ukázalo, išlo o eso v diere, vďaka ktorému pre neho neboli zatvorené dvere... aspoň na chvíľu.

Spojené štáty odmeňujú odvážnych

Nakoniec si Adam uvedomil, že bude mať šancu rozvíjať sa v Spojených štátoch. V dôsledku toho sa presťahoval do New Yorku. Tam navštevoval Zicklin School of Business. Prišiel s nápadom Žijeme, teda byty na prenájom so spoločnými priestormi na varenie, pranie a upratovanie. Myšlienka prezentovaná v podnikateľskej súťaži však bola v druhom kole vylúčená, pretože porota sa domnievala, že by bolo ťažké zmeniť spôsob života ľudí. Neumann štúdium nedokončil hneď. Dokázal to... až po 15 rokoch, teda v roku 2017, keď bol generálnym riaditeľom obdivuhodnej spoločnosti My pracujeme.

Logo Zicklin. Zdroj: wikipedia.org

V USA založil Neumann spoločnosť Krawlers, ktorá vyrábala detské oblečenie. Spoločnosť ponúkala vysokokvalitné produkty pre deti, ktoré Neumannovi poskytli prostriedky na realizáciu ďalších podnikateľských nápadov. Bol to tiež silný argument pri hľadaní ľudí ochotných investovať do myšlienky jeho života. Firmy rizikového kapitálu a business angels sú oveľa ochotnejšie počúvať ľudí, ktorí už vytvorili ziskovú spoločnosť. Pre inštitúciu je takýto príbeh najlepším potvrdením, že za to riziko stojí.

Ako prišiel Adam s nápadom na WeWork? Začalo to náhodou. Spoločnosť Krawlers mala sídlo v Brooklyne, presnejšie Dumbo (v blízkosti Brooklynského mosta). Tam sa zoznámil so známym architektom Miquel McKelvey, ktorý tam mal aj kanceláriu. Títo dvaja sa spriatelili natoľko, že sa podelili o svoje životné príbehy a podnikateľské nápady. V roku 2008 si všimli, že v budove, ktorú si prenajímali, je veľa nevyužitých priestorov. Rozhodli sa, že by mohli založiť spoločnosť, ktorá by si prenajala priestory za výhodnú cenu (bolo to obdobie veľkého útlmu trhu) a následne krátkodobo prenajala priestor za vyššiu cenu. Jednou vetou bola to myšlienka prevziať dlhodobé záväzky, ktoré by sa splatili krátkodobým prenájmom priestorov. Riskantné? Určite. Ale vtedy boli ceny prenájmu v USA veľmi nízke, pretože trhové prostredie bolo priam hrozné. Firmy krachovali, ľudia prišli o prácu a mnohé finančné inštitúcie sa ocitli v skutočných problémoch. Zrodilo sa to z nápadu dvoch priateľov Zelený stôl, ktorý bol predchodcom WeWork.

Na začiatku svojej výstavby, obmedzených kapitálových zdrojov, hoboj dlho hľadal vhodnú budovu, ktorá by mala všetko, čo hľadali: lokalita, cena oraz vysoká funkčnosť. Nakoniec našli zaujímavú budovu, ktorou bol prázdny sklad na Water Street v New Yorku. Adam si toto miesto okamžite zamiloval. Majiteľ skladu bol zase skeptický, pretože sa obával, že nový nájomca nemá dostatok skúseností a kapitálu. Podľa spomienok sa vraj Adama pýtal:

"Vyrábate detské oblečenie, čo viete o trhu s nehnuteľnosťami?"

Na to mal Neumann odpovedať:

„Vaša budova je prázdna. Čo viete o realitnom trhu?"

Nakoniec nájomca zmluvu podpísal a Neumannovo dobrodružstvo na realitnom trhu sa začalo.

Neuman ako generálny riaditeľ spoločnosti: čas rozvoja a udalostí

Adam Neumann. Zdroj: wikipedia.org

V roku 2010 bola založená spoločnosť WeWork a získala kapitál od developera nehnuteľností v Brooklyne Joela Schreibera. Investor zaplatil 15 miliónov dolárov za 33 % akcií spoločnosti. Developera presvedčila vízia prepracovaných kancelárskych priestorov, ktoré mali mať jednotný štandard bez ohľadu na mesto či krajinu. Okrem toho WeWork plánoval vybudovať komunitu "WeWorkers" a speňažiť ich pomocou doplnkových služieb.

Prvé priestory sa stali skutočným hitom na trhu. Dôvodom bolo, že boli dobre navrhnuté a spoločnosť mala veľmi dobré marketingové oddelenie. Ponuka spoločnosti splnila očakávania ľudí ako Adam, teda mladých podnikateľov, ktorí chceli dobyť svet. Takýmto ľuďom sa nechcelo čítať dlhé zmluvy o prenájme priestorov, ktoré neboli dostatočne flexibilné. Ďalšou nevýhodou mnohých kancelárií bolo, že... neboli estetické, čo mladých podnikateľov odrádzalo od ich prenájmu. Preto prvé budovy WeWork sa stali ikonickými objektmi. Ľudia súťažili o voľné miesto. Bolo to spôsobené aj špecifickou atmosférou, ktorá v tých miestach vládla. Stretnutie mnohých ľudí s podobnými pohľadmi na svet vytvorilo skvelé podmienky nielen pre podnikanie, ale aj pre budovanie siete kontaktov. Dalo by sa povedať, že to tak bolo „stacionárny LinkedIn“.

Po počiatočnom úspechu chcel Adam podnik ďalej rozvíjať. Veľmi rýchlo sa rozhodol rozšíriť svoje podnikanie do najväčších miest v Spojených štátoch. Problémom bol nedostatok peňazí, ktorý vyplýval z obchodného modelu firmy. Spočiatku WeWork vynaložil obrovské náklady súvisiace s adaptáciou budovy. Potom trvalo niekoľko až tucet mesiacov, kým sa budova naplnila. Preto bola doba splácania pôvodne 18 mesiacov. Zákazníci väčšinou niekoľko mesiacov neplatili „dopredu“, ale svoje záväzky vyrovnávali priebežne. To znamená, že spoločnosť pôvodne prišla o peniaze, ktoré mala „v budúcnosti“ získať aj s úrokmi. Na realizáciu Neumannovej vízie bol potrebný kapitál, konkrétne stovky miliónov dolárov. Ako presvedčiť investorov, že WeWork je skvelý investičný nápad, úplne odlišný od „nudného“ realitného priemyslu? Adam prišiel s geniálnym nápadom: WeWork funguje ako SaaS, t.j Priestor ako služba. Bol to odkaz na spoločnosti SaaS (Software as a Service), ktoré boli veľmi módne v druhej dekáde 21. storočia. WeWork neprenajali priestor, nie. Ponúkal pracovný priestor kombinovaný s množstvom vybavenia a potenciálom speňažiť zákazníkov. Klient si neprenajal stôl, to robili iné nudné firmy. Vo WeWork to bola osoba, ktorou sa stal členom komunity, ktorý bol jedinečný. Túto víziu si kúpilo veľa investorov, vrátane Softbank, a nie hocikto. Táto japonská investičná holdingová spoločnosť bola známa tým, že mala veľký záujem o mnohé úspešné startupy. Ako sa hovorí, Softbank vstúpila "približne". V roku 2017 investovali Softbank a Vision Fund do WeWork 4,4 miliardy dolárov. Po asi tuctu mesiacov zaplatil ďalšie 2 miliardy dolárov v ocenení... 47 miliárd dolárov. Pre záznam - V tom čase spoločnosť nevygenerovala ani 3 miliardy dolárov v tržbách.

Investorov určite presvedčilo Neumannovo obrovské sebavedomie. Bol typom šoumena, ktorý dokázal zaujať davy ľudí. Po druhé, fungovalo to FOMO efekt. V rokoch 2010 - 2019 vzniklo mnoho start-upov, ktoré dosiahli miliardové kapitalizácie. Medzi zlaté deti patria: Uber, Airbnb, Shopify. Každý z nich začal fungovať ako start-up a aj keď spočiatku nebol ziskový, v ďalších finančných kolách priniesli akcionárom obrovské zisky. Mnoho fondov rizikového kapitálu zúfalo hľadalo spoločnosti s aspoň strednou pravdepodobnosťou úspechu. Pre Neumana bolo toto trhové prostredie darom z nebies. Ľahko by našiel investorov ochotných investovať do jeho technologickej realitnej spoločnosti. Mať Softbank na palube od roku 2017 len uľahčilo zvýšenie ocenenia spoločnosti, ktoré vyvrcholilo v roku 2019.

Žiaľ, aj keď bol Neumann skvelým predajcom a rečníkom, nebol veľmi dobrý v škálovaní spoločnosti a riadení zamestnancov. Jeho správanie k podriadeným sa stalo legendárnym. Niektorým investorom sa nepáčil extravagantný štýl riadenia korporácie. Niekoľko zamestnancov malo dostať napríklad výpoveď, pretože Neumannovej partner sa po pár minútach rozhovoru nepáčil "aura". Nie každý bol tiež spokojný s tým, že keď spoločnosť oznámila zníženie počtu pracovných miest o 7 %, Adam Neumann zorganizoval integračné stretnutie.

Gulfstream GS650. Zdroj: wikipedia.org

Neumann bol v nasledujúcich rokoch neohrozenou hviezdou, no v roku 2018 sa na jeho imidži začali objavovať prvé trhliny. V roku 2018 cestoval na prenajatom lietadle Gulfstream G650 na cestu zo Spojených štátov do Izraela. Podľa The Wall Street Journal strávil Neumann a jeho priatelia let fajčením marihuany. Posádka lietadla našla krabicu so zelenými bylinkami a majiteľ tryskáča sa rozhodol vrátiť do USA. V dôsledku toho si Adam Neumann údajne musel rezervovať samostatný let z Izraela do Spojených štátov.

Nakoniec bol Neumann požiadaný, aby odstúpil zo svojej funkcie, pretože niektorým investorom sa nepáčila pozícia „dieťaťa“ ako generálneho riaditeľa. 29. septembra 2019 The Wall Street Journal informoval, že niektorí riaditelia WeWork (prepojení s finančnými investormi) požiadali Adama Neumanna, aby odstúpil z funkcie generálneho riaditeľa.

Problém bol aj v tom, že pri vykonávaní IPO V roku 2019 vyšli najavo rôzne zaujímavosti. Napríklad, niektoré z nehnuteľností prenajatých WeWork patrili... nášmu hrdinovi. Ide o teoretický konflikt záujmov? Nie nevyhnutne, ale znechutenie stále zostalo. Skutočným hitom však bolo kreatívne vyťahovanie peňazí z firmy. Napríklad: WeWork mal zmeniť svoj názov na We, práva na názov a logo boli zakúpené od We Holdings za 5,9 milióna dolárov. Celá záležitosť je o to zaujímavejšia, že vlastníkom We Holdings bol okrem iného... Neumann. Teraz sa nad tým zamyslime: ste milionár, možno dokonca miliardár. Naozaj potrebujete takto vyberať peniaze? Nemôžete jednoducho požiadať dozornú radu o zvýšenie platu alebo ocenenie za výkon? Nakoniec bol generálny riaditeľ nútený transakciu zvrátiť. Nakoniec 24. septembra 2019 Adam Neumann odstúpil a jeho nástupcami sa stali Artie Minson a Sebastian Gunningham.

Nemocenská dovolenka a nový život

Nie je však jednoduché vyhodiť človeka, ktorý má veľký podiel na hlasovacích právach (Neumann mal hlasovacie preferenčné akcie). V konečnom dôsledku odchod zakladateľa WeWork stál veľa. Na základe dohody získal takmer 300 miliónov dolárov (okrem iného aj za poradenské služby). Softbank navyše súhlasila s odkúpením časti akcií Neumanna v prípade IPO. Stalo sa tak v roku 2021. Za balík akcií dostal viac ako 480 miliónov dolárov v hotovosti. Podľa výpočtov agentúry Bloomberg Po odchode zo spoločnosti Adam Neumann zarobil približne 770 miliónov dolárov. Nie je to zlé pre spoločnosť, ktorá sa len dva roky po IPO stala bezcennou. Dá sa teda povedať, že bývalý generálny riaditeľ WeWork tvrdo rokoval so Softbank a dokázal na firme zarobiť viac ako japonský investičný holding. Toto je celkom úspech.

Po dobrodružstve s WeWork Adam Neumann neprestal hľadať investorov, ktorí by uverili v jeho schopnosti a chceli s ním nadviazať spoluprácu. Na internete sa v roku 2022 objavili celkom zaujímavé informácie. Potom Andressen Horowitz (veľmi známy fond) investoval do Neumannovej novej spoločnosti. Bol to on Flow, ktorá bola aktívna na realitnom trhu. V tom istom roku sa objavili informácie, že Adam je pozadu prietokový uhlík, čo je startup fungujúci ako platforma venovaná tokenizácii obchodovania s uhlíkovými kreditmi. Budú nové projekty ďalším prepadákom? Alebo Neumann dokáže, že príbeh WeWork je pracovný úraz? Uvidíme o pár rokov.